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Le championnat d'Europe de planche à voile olympique RS:X débute aujourd'hui à Brest. Durant sept jours 127 concurrent (hommes et femmes) représentant 35 nations vont en découdre en rade.

Organisé par le club des Crocodiles de l'Elorn, celui des deux champions olympiques français de planche à voile Franck David (1992) et Faustine Merret (2004), l'épreuve, dont les premières régates officielles débute aujourd'hui, réunit à quatre mois des J.O, 76 hommes et 51 femmes. Parmi eux, les Français sélectionnés pour les Jeux : Julien Bontemps, qui vient de terminer deuxième de la Semaine Olympique Française (SOF) à Hyères et Faustine Merret ainsi que leurs remplaçants Samuel Launay et Charline Picon.

« Le niveau de ce championnat est particulièrement élevé, a expliqué Pascal Chaullet, entraîneur national. Tous les meilleurs Européens sont là, bien sûr, mais aussi la plupart des meilleurs mondiaux invités à y participer ».

Des conditions similaires à celles de Pékin

A commencer par le Brésilien Ricardo Santos, champion du Monde ISAF 2007 et récent vainqueur de la SOF, venu à Brest pour parfaire ses gammes en vue de l'échéance chinoise : « Cette épreuve constitue pour moi un entraînement très précieux. Je vais pouvoir me mesurer une dernière fois aux pros du circuit, dans des conditions similaires à celles des Jeux Olympiques. Je redoute particulièrement les Français, notamment Julien Bontemps que je retrouverai également à Qingdao ».

Outre Santos et Bontemps, le Portugais Joao Rodrigues, vice-champion du Monde en titre, sera à surveiller de près tout comme le Polonais Przemyslaw Miarczynski, actuel numéro un mondial au classement ISAF, l'Espagnol Ivan Pastor Lafuente, le Britannique Nick Dempsey ou encore le Néerlandais Casper Bouman, médaillé d'or au mondial 2006.

Imposante concurrence pour Merret

Chez les filles, la bagarre promet d'être tout aussi passionnante entre l'Espagnole Marina Alabau, tenante du titre, l'Anglaise Bryony Shaw, vainqueur de la Semaine préolympique de Qingdao l'été dernier, l'Italienne Alessandra Sensini, championne du Monde 2008 à Auckland, la Polonaise Zofia Kepacka, première à la SOF fin avril, la Néo-Zélandaise Barbara Kendall, double médaillée olympique mais aussi et bien sûr, Faustine Merret.

Pour elle, ce championnat doit permettre de renforcer son capital confiance un peu émoussé ces derniers temps, notamment dans les conditions de brise. Reste que la Brestoise a, à de multiples reprises, démontré toute sa faculté à être compétitive dans les épreuves à objectif et qu'elle aura à coeur de briller sur son plan d'eau.

Les échos de la rade

DEUX CLASSEMENTS.

L'épreuve réunit au total 35 nations : 25 nations européennes et 10 nations invitées. Les organisateurs ont donc décidé d'établir deux classements. D'une part, un classement « scratch », c'est-à-dire tous pays confondus, intitulé « Grand Prix de la Ville de Brest » et, d'autre part, un classement ne prenant en compte que les coureurs européens à partir duquel le titre de champion sera décerné.

DES BILLETS À PRENDRE POUR PÉKIN.

Si les représentants français pour les Jeux Olympiques de Pékin ont déjà été sélectionnés - à l'automne dernier -, ces Championnats d'Europe sont une ultime occasion pour certains coureurs de décrocher leur billet pour la Chine. C'est notamment le cas pour les Néerlandais Casper Bouman et Dorian Van Rijssel. L'un d'entre eux devra terminer dans les six premiers pour espérer obtenir son précieux sésame. Idem pour l'un des quatre Allemands engagés dans l'épreuve même si, pour eux, la tâche semble plus difficile. Enfin, la Belge Sigrid Rondelez devra finir dans les six premières nations du classement général final si elle veut défendre les couleurs de son pays à Qingdao.

MANCHE D'ENTRAÎNEMENT.

Une manche d'entraînement a été disputée, hier, en début d'après-midi, dans un vent de sud soufflant entre 6 et 10 noeuds. Une trentaine d'hommes et autant de femmes avaient choisi d'y participer afin de tester une dernière fois le plan d'eau et ses courants avant le coup d'envoi des courses officielles ce dimanche à 11 heures. Aucun classement n'a été établi.

SIX BRETONS DANS LA COURSE.

Au total, 19 Français (12 hommes et 7 femmes) ont été qualifiés pour ce championnat d'Europe. Parmi eux figurent cinq Bretons : Faustine Merret (Crocos de l'Elorn), Marine Rambaud (CN Fouesnant Cornouaille), Quentin Henry (CN Rennes), Martin Gaveriaux (Tire-Veille Lorient) et Nicolas Le Gal (BN Ile Grande). Rappelons que ce dernier avait décroché le titre de vice-champion d'Europe à Chypre l'an passé. A ne pas sous-estimer donc...

A noter par ailleurs que pour les Tricolores, une place dans le top 4 est synonyme d'entrée en Equipe de France.
 

Perrine Vangilve - Le Télégramme (Photo Eugène Le Droff)